５／８は「ゴーヤーの日」

苦味に目覚める

　いつの頃か、苦い物に旨味や、味わいを感じるようになり、他の食べ物や飲み物とのマリアージュを楽しめるようになった。甘い洋菓子にコーヒー、和菓子と抹茶、肉や辛い物などにビール。私の場合は、アユなどの魚の内臓もいけるし、ゴーヤーもわざわざ買って調理するほどである。人の食の好みの移り変わりは興味深い。私は子供の頃、ねぎ、玉ねぎ、セロリ、グリンピースなどの定番の嫌われ野菜をはじめ、ラーメン、スパゲッティ、カレー、おかゆ、和菓子全般などが大嫌いな子供であった。逆に何が好きか？米、エビ、カニ、魚卵、肉、珍味と言ったところか。それはもう子供という名のおじさんなのかもしれない。今では、大半は克服をしているし、子供の頃とは比べ物にならないくらい、食材や料理の種類を食べて、食の視野が広がった。

ゴーヤーに出会ったのは、二十歳をずいぶん過ぎてからだ。惣菜でゴーヤーチャンプルーを食べたのがきっかけだったと思う。不思議にそんなに苦いと思わなかった。その後、沖縄に行った時に、本場のゴーヤーチャンプルーを食べて美味いと感じ、居酒屋でもメニューにあると頼んでみたりして「好きかも」ってなったのである。

　いよいよ、これは自分でも作ってみたいとなった私は、スーパーでゴーヤーを買ってきてサラダにしたり、天ぷらにしたり、いろいろ研究を重ねた。そして、やはりゴーヤーはゴーヤーチャンプルーが一番好みだと確信した。もう10年以上、夏になると作っているかもしれない。そうした結果、私は自分の好みを完全に把握し、自分にとっての完璧な「ゴーヤーチャンプルー」を完成させたのである。本家に比べると邪道な部分もあるかもしれない。それでも、自画自賛して本日も「ゴーヤーチャンプルー」をついばむ料理ナルシストなのであった。